Gambia es un país muy largo y estrecho, situado a ambos lados del río Gambia, que atraviesa todo el país de este a oeste hasta desembocar en el océano Atlántico.

El objetivo del Gobierno de Gambia es construir un sistema ferroviario a lo largo del país. Esto podría contribuir a mejorar las condiciones sociales y económicas y, sin duda, ayudará enormemente al desarrollo futuro.

Es muy importante conectar el sistema ferroviario de Gambia con el ferrocarril continental, para permitir el movimiento de personas y mercancías a través de los países vecinos: en dirección norte-sur (Senegal, Guinea) y en dirección este-oeste (Mali). Esta es una gran oportunidad para aumentar las relaciones comerciales entre todos estos países.

También es muy importante integrar el tren con el puerto y el aeropuerto, tal y como se refleja en nuestros planes. Existen puntos fijos donde resulta interesante establecer un nodo logístico de mercancías, así como puntos de interconexión con otros medios de transporte (muelles o estación de autobuses).

La zona más dinámica es el Gran Área de Banjul. Esta área concentra más del 50% de la población de Gambia.

Sumando los habitantes de Banjul (35.000 personas), Kanifing (323.000 personas) y Kombo Norte (167.000 personas), Kombo Central (84.000 personas) y Kombo Sur (62.000 personas), se obtiene una población importante en un área de 12 kilómetros de radio.

En Banjul se concentran el Gobierno y los organismos administrativos, así como las principales infraestructuras de transporte (el Puerto de Banjul y el Aeropuerto de Yundum).

En la costa de Kombo es fácil imaginar el desarrollo de importantes recursos turísticos.

Por ello, esta sección (denominada Sección 0 Banjul – Aeropuerto de Yundum) se ha separado de este estudio y cuenta por sí misma con un trazado más detallado y de ejecución más rápida.

Como desarrollos futuros previstos en el Gran Área de Banjul, se incluyen las siguientes secciones:

• Un nuevo tren de mercancías que rodeará toda el área por el este (zonas pantanosas) para sacar de las áreas principales y más pobladas todos los trenes de mercancías y llevarlas directamente al puerto.

• Un nuevo ferrocarril futuro cerca de la costa oeste que dará servicio al futuro desarrollo turístico.

Para el resto del ferrocarril, este estudio incluye su longitud completa, que se desarrollará a largo plazo.

El ferrocarril es una construcción de ingeniería muy importante, pero también incluye oportunidades interesantes para la arquitectura.

La estación principal de Banjul incluye 2 andenes de pasajeros, cada uno atendiendo 2 vías dobles, y el área administrativa de la Autoridad Ferroviaria. Pero también definimos un área comercial (tiendas, cafeterías, restaurantes rápidos…) y un hotel para pasajeros. Se sitúa en la entrada de Banjul.

Alrededor de la estación, hemos previsto una gran plaza pública, de la que Banjul carece. La actividad de la estación y del puerto, y los equipamientos educativos o comerciales cercanos, van a dar gran vitalidad a este espacio.

En arquitectura hay elementos típicos de la cultura de un país, pero algunas dimensiones son universales. Las principales son el espacio y el tratamiento de la luz. En nuestro proyecto de estaciones queremos investigar sobre estas dimensiones, aunque puedan construirse con diferentes tecnologías (industrializadas frente a tradicionales), distintos sistemas constructivos (acero, hormigón, madera, caña) y acabadas con distintos colores o texturas.

¿Cómo es el espacio de una estación? ¿Cómo se espera que sea el tratamiento de la luz? Una estación de tren es un lugar de esperanza, de nuevas y mejores condiciones, pero también es un lugar de incertidumbre. Podemos ofrecer un espacio y un tratamiento de la luz que ayuden a crear una atmósfera agradable y confortable.

La principal característica geográfica de Gambia es que es un país literalmente dividido por un río. La construcción del ferrocarril va a operar un cambio: Gambia pasará a ser un país del río unido por el tren. El proyecto del edificio principal del tren —la estación de Banjul— quiere rendir homenaje al río Gambia: en el centro de la estación hay un gran patio con un lago, árboles y flores. Esta lámina de agua creará un espacio natural de serenidad, belleza y calma para las personas que esperan la llegada del tren.

El elemento estructural responsable de este objetivo es especialmente eficiente: el arco y la bóveda. Simplificando, la estación tiene dos partes principales: el vestíbulo, donde se ofrece información y se compran billetes, y el lugar donde se espera la llegada de los trenes. Entre ambas partes se encuentra el patio mencionado. El espacio de los andenes está formado por un doble arco ligeramente curvado que soporta una bóveda. En el centro de este doble arco hay una entrada de luz suave sobre el área de espera del andén. También hay otra abertura en la parte superior de la bóveda para permitir la entrada de luz y la salida del humo de las locomotoras y del aire caliente. Este espacio singular y dinámico se repite cuatro veces, para cubrir los andenes y permitir el establecimiento de un área comercial y un área residencial. Podemos imaginar en el futuro algunas tiendas, oficinas de la autoridad ferroviaria, un mercado al aire libre, restaurantes, cafeterías y un hotel para pasajeros. Finalmente, las cuatro bóvedas están cruzadas por otra bóveda transversal.

Todo ello da como resultado un edificio contemporáneo, respetuoso con las tradiciones, que aporta la idea de modernidad de un país orgulloso de sí mismo.

En este proyecto proponemos la idea de crear un gran parque junto a Banjul mediante la regeneración de las zonas pantanosas de Crab Island. Una vez que puedan drenarse parcialmente, limpiarse y reforestarse, será un ejemplo del ecosistema natural del río Gambia.